Muitos de nós associamos comumente frutas com doçura e vegetais com sabores salgados. Porém, a classificação botânica nem sempre se alinha com essa percepção. Identificar se um vegetal é, de fato, uma fruta envolve compreender sua origem botânica.
Botanicamente falando, fruta é uma estrutura que produz sementes internamente. Este processo ocorre dentro do ovário de uma planta com flores. Pelo contrário, os vegetais são derivados de várias partes da planta, como folhas, raízes e caules, excluindo os frutos que florescem nas flores da planta.
Esta perspectiva botânica revela uma verdade surpreendente: vários alimentos que comumente rotulamos como vegetais são, na realidade, frutas! Portanto, da próxima vez que você refletir sobre a distinção entre frutas e vegetais, lembre-se de que não se trata apenas de sabor, mas dos processos botânicos que ocorrem na planta.
Fruta ou Vegetal?
A questão de saber se algo é uma fruta ou um vegetal pode parecer simples, mas é mais complexa do que parece. Em termos botânicos, um fruto é a parte de uma planta que contém as suas sementes, enquanto um vegetal abrange qualquer parte comestível da planta, exceto os seus frutos e sementes.
No entanto, esta clareza botânica ficou confusa em 1893, quando um caso do Supremo Tribunal aumentou a confusão. Um atacadista de Manhattan, John Nix & Co., contestou uma tarifa de importação de vegetais imposta aos tomates caribenhos. Nix argumentou que os tomates, botanicamente frutas, não deveriam enfrentar a tarifa de vegetais. Apesar da verdade botânica, o tribunal decidiu contra Nix, afirmando que os tomates eram tratados como vegetais na linguagem e nos hábitos de consumo comuns.
O juiz Horace Gray observou: “Falando botanicamente, os tomates são frutos de uma videira, assim como os pepinos, as abóboras, os feijões e as ervilhas. Mas na linguagem comum das pessoas, sejam elas vendedores ou consumidores de provisões, tudo isso são vegetais.”
Desde então, a confusão entre frutas e vegetais persistiu.
A distinção realmente importa? Embora alguns possam dizer: “Uma rosa com qualquer outro nome teria um cheiro tão doce”, muitos ainda se importam. Para entusiastas da comida, jardineiros, entusiastas de línguas e defensores da precisão, isso é importante. Num mundo onde muitos estão desligados das suas fontes alimentares, compreender o que comemos nunca foi tão relevante.
Para esclarecer o assunto, vamos recorrer aos insights do cientista alimentar e autor Harold McGee em seu renomado livro, “Sobre comida e culinária: a ciência e o conhecimento da cozinha”(edição de 2004). McGee se aprofunda no tópico “Frutas usadas como vegetais”, oferecendo explicações detalhadas para cada uma.
Frutas que você acha que são vegetais
1. Tomates
Os tomates são os mais fáceis de entender entre as frutas. Embora muitos possam pensar neles como vegetais, os tomates são de fato frutas e bastante famosas. Originalmente, eram frutas amargas encontradas nos desertos costeiros da América do Sul, há milhões de anos. Com o passar do tempo, variedades mais doces foram se desenvolvendo e ganhando preferência, transformando-se nos deliciosos tomates que hoje consumimos. Hoje em dia, essas frutas versáteis prosperam globalmente, apresentando uma variedade de cores e tamanhos.
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2. Pepinos
Os pepinos pertencem à família das cucúrbitas, assim como as abóboras e a abóbora. Eles são bastante populares, então vamos falar sobre eles separadamente. Esses ingredientes para salada vêm em vários tipos. Alguns são firmes e amargos, outros têm pele macia com uma doçura suave e alguns são ótimos para fazer decapagem. Apesar do sabor, é importante notar que os pepinos são tecnicamente frutas, não vegetais.
3. Pimentão doce, pimenta e pimentão
Pimentões doces, pimentões e pimentões pertencem à mesma família. Os pimentões são como bagas com sementes dentro. Fato interessante: Colombo as chamou de “pimentas” porque seu sabor picante o lembrava de pimenta-do-reino. Os astecas originalmente os chamavam de pimenta. Os pimentões vêm em diversos tipos, desde os extremamente picantes até os doces que gostamos em saladas. É surpreendente, mas na verdade são frutas, não vegetais.
4. Abóbora e abóbora
Abóbora e abóbora pertencem à família das cucúrbitas, que também inclui abóbora, abóbora, abobrinha/abobrinha, pepino, maxixe e melão. São como um bando de irmãos com características diversas. Esses 'frutos' vêm das flores de uma planta que se parece com uma videira e pode rastejar pelo chão ou subir em uma treliça.
É como se fossem membros da família crescendo de maneiras diferentes, mas ainda conectados. Existem muitos tipos diferentes de abóboras e abóboras, cada uma com suas características especiais. Alguns gostam de se espalhar no chão, enquanto outros preferem subir bem alto. Então, é uma família grande, com muitas opções e cada um tem sua história para contar!
5. Azeitonas
Originárias da região do Mediterrâneo Oriental, as azeitonas são mesmo frutas! Surpreendentemente, as azeitonas recém colhidas são extremamente amargas. Para torná-los agradáveis, devem passar por um processo de cura com água ou salmoura feita de sal e água, ou sal, vinagre e água, ou apenas sal. Este método de cura é essencial para eliminar o composto oleuropeína, que causa o amargor, transformando as azeitonas em deliciosas guloseimas. É interessante notar que azeitonas são frutas e não vegetais.
6. Berinjela
Se você chama isso de berinjela ou berinjela, depende de onde você está no mundo. Apesar de ser comumente conhecida por sua cor roxa escura, a berinjela é na verdade uma fruta. Ele vem em vários formatos, tamanhos e cores além do familiar tom roxo. Um uso popular da berinjela é no molho do Oriente Médio, chamado baba ganoush.
Sua textura carnuda também o torna um ótimo substituto da carne em diversos pratos. Com sua versatilidade e variedade de variedades, a berinjela dá um toque único às criações culinárias de todo o mundo.
7. Milho Doce
Recentemente descobri algo surpreendente sobre o milho doce – na verdade é uma fruta! Cada pequeno “grão” da espiga de milho é considerado uma fruta. O milho doce geralmente tem cor amarela, mas também pode ser encontrado nas variedades branca, azul, vermelha e verde.
É interessante pensar no milho doce de uma nova maneira. Muitas vezes o vemos como um vegetal saboroso, mas os pequenos grãos da espiga são na verdade frutas. Isso torna o milho doce único, já que costumamos associar frutas a coisas como maçãs ou frutas vermelhas. A variedade de cores do milho doce aumenta seu apelo. Além de delicioso, traz uma explosão de cor aos nossos pratos.
Da próxima vez que você saborear uma porção de milho doce, lembre-se de que está se deliciando com uma guloseima frutada a cada mordida. É fascinante como a natureza nos surpreende com suas classificações, transformando um vegetal comum em uma coleção de minúsculas frutas comestíveis.
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8. Abacate
O abacate, uma fruta cremosa apreciada, vem da América Central e pertence à família do louro. Surpreendentemente, seu nome inicial, ‘ahuacatl’, derivado de uma língua asteca, soa bastante como o termo espanhol ‘aguacate’ para abacate. Curiosamente, 'ahuacatl' se traduz como 'testículo' em referência ao formato do fruto, semelhante ao da anatomia masculina.
A textura rica e cremosa do abacate o torna um favorito entre muitos. Originária da América Central, esta fruta faz parte da família do louro. Surpreendentemente, seu nome original, ‘ahuacatl’, vem de uma língua asteca e soa semelhante à palavra espanhola ‘aguacate’. Curiosamente, 'ahuacatl' significa 'testículo', nome dado à fruta devido ao seu formato.
9. Feijão Verde
O feijão verde pode não parecer fruta, mas na verdade vem das flores do feijão. A maioria de nós gosta de comer vagens jovens com grãos imaturos, sejam eles cozidos no vapor, salteados ou mesmo crus. No entanto, se os grãos amadurecerem, podemos descobrir feijões duros e ricos em proteínas, como feijão preto ou feijão, abrindo os frutos. Esses grãos têm a vantagem de poderem ser armazenados por longos períodos.
Esta categoria também inclui a mangetout, que produz vagens de ervilha achatadas, bem como vagens de ervilha e vagens. Então, da próxima vez que você saborear essas saborosas guloseimas verdes, lembre-se de que você não está apenas saboreando vegetais – você está se entregando ao mundo único e diversificado de frutas de feijão verde.
Outras frutas usadas como vegetais
Outras frutas que são frequentemente usadas como vegetais incluem tomatillos, cabaças amargas, chuchu, ervilhas e quiabo são exemplos dessas frutas.
Tomatillos são pequenos frutos verdes com casca, comumente usados em molhos e salsa. As cabaças amargas, conhecidas pelo seu sabor amargo, são utilizadas em diversos pratos e acredita-se que trazem benefícios à saúde. O chuchu, fruta verde e enrugada, é versátil e pode ser cozido de diversas maneiras, lembrando o sabor e a textura dos vegetais.
As ervilhas, embora comumente consideradas vegetais, são botanicamente classificadas como frutas. São amplamente utilizados em diversas cozinhas e conferem um sabor adocicado aos pratos. O quiabo, outra fruta utilizada como vegetal, é frequentemente utilizado em sopas e ensopados pela sua textura e sabor únicos.
Essas frutas, quando utilizadas em pratos salgados, mostram sua versatilidade, confundindo a linha entre frutas e vegetais nas práticas culinárias.
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