Diga o que quiser sobre o atual sistema de escolas públicas, mas não há como negar um fato simples. Os Estados Unidos produziram algumas das melhores mentes do mundo. Há muitas críticas legítimas sobre a educação do país. No entanto, também vale a pena parar de vez em quando e refletir sobre o quão longe chegamos.
Tal reflexão pode ajudar a evitar cometer erros facilmente evitáveis e reconhecer abordagens que tiveram um tremendo sucesso. Neste artigo, vamos explorar a história da educação na América.
Desde escolas da era colonial até o moderno sistema focado em Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática (STEM) que temos agora. Há muita história para cobrir, mas veremos brevemente cada período importante e as mudanças importantes que ele trouxe para a educação.
Era Colonial (séculos XVII-XVIII)
A qualidade da educação durante a época das treze colônias era, na melhor das hipóteses, duvidosa. Em primeiro lugar, havia poucos professores qualificados. Edward Janak, professor da Universidade de Toledo, descreveu o ensino nessa época como um “empreendimento comercial”. Qualquer um poderia colocar uma placa e começar a ensinar.
A educação começou a mudar lentamente, no entanto. Em 1642, a Lei de Frequência Obrigatória de Massachusetts foi aprovada. Segundo ele, o chefe de cada casa era responsável por garantir que as crianças sob seu teto fossem instruídas em leitura, religião e leis. A educação nessa época também era intimamente ligada à religião. Ser capaz de ler a Bíblia era uma grande prioridade para os puritanos.
Gradualmente, o foco da educação também se estendeu para treinando crianças em ofícios e habilidades por meio de aprendizados. A punição corporal era comum e permaneceria a norma como método disciplinar até o século XX.
Curiosamente, vários colégios que conhecemos hoje foram fundados nesse período. O New College, fundado em 1636, viria a ser conhecido como Harvard. Da mesma forma, a Collegiate School, fundada em 1701, passaria a ser conhecida como Yale. Outras faculdades como Princeton, Columbia, Penn e Dartmouth também nasceram nesse período.
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A Revolução Americana e a Visão dos Pais Fundadores (final do século XVIII)
As escolas durante este período foram muito influenciadas pela visão dos pais fundadores. Thomas Jefferson, por exemplo, queria que todas as crianças tivessem livre acesso à educação por pelo menos três anos. Essa educação se concentraria em treiná-los em leitura, escrita e aritmética.
De acordo com Road To The Civil War, Jefferson queria uma abordagem de dois níveis para a educação. Um especificamente para os trabalhadores e outro para os eruditos. Aqueles que se mostraram promissores receberiam treinamento adicional. Pode parecer um pouco divisivo para as sensibilidades modernas, mas fazia sentido no contexto do início da América.
Jefferson esperava que sua abordagem de dois níveis para a educação ajudasse a criar os futuros líderes do país.
Da mesma forma, Benjamin Rush, outro pai fundador, acreditava que o propósito da educação era criar cidadãos completos - não estudiosos.
Esses ideais faziam sentido, dados os recursos limitados da época e a necessidade de desenvolver rapidamente o país após a independência.
A experiência real para os alunos dependia fortemente da memória e da atenção mecânicas, e não do desenvolvimento do pensamento crítico e da compreensão. No entanto, com o passar dos anos, várias reformas ocorreram por meio das quais novos sistemas foram introduzidos.
Estes incluíram o sistema Pestalozziano (que era contra o exercício e a memorização) e o sistema Lancastriano (que introduziu o conceito de monitores de alunos).
A Era Baby Boomer (meados do século 20)
Durante as décadas de 1950 e 1960, os Estados Unidos experimentaram um forte crescimento populacional. A Segunda Guerra Mundial havia acabado não muito tempo atrás, e as matrículas nas escolas aumentou em mais de 30%. A América não estava preparada para lidar com o aumento resultante em alunos, e por um tempo, tanto as escolas quanto os professores ficaram sobrecarregados.
A punição corporal era frequentemente usada, pois era difícil para os professores manter as salas de aula com muitos alunos sob controle.
Em termos de educação, houve uma fase em que o currículo tentou focar na educação progressiva e holística. Isso girava em torno de buscar estimular o crescimento físico, mental e emocional. As aulas de filosofia tornaram-se mais populares, enquanto as ciências duras ficaram em segundo plano.
No entanto, tudo isso mudou em 1957, quando os americanos testemunharam a órbita bem-sucedida do Sputnik, o satélite soviético. Muitos começaram a temer que a América tivesse sido superada tecnologicamente pelos soviéticos.
Assim, a breve dança com educação holística entrou em hiato. A próxima Guerra Fria garantiria que o sistema educacional americano se concentrasse em produzir cientistas e engenheiros para competir com os soviéticos.
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Educação moderna focada em STEM (dias atuais)
Depois que os Estados Unidos venceram a Guerra Fria e se tornaram a única superpotência mundial, a educação no país passou por uma transformação. Os recursos agora eram abundantes o suficiente para que a maioria dos americanos tivesse acesso a escolas públicas gratuitas e pudesse até mesmo escolher escolas particulares pagas.
Em vez de optar por um currículo nacional centralizado, cada estado tinha seu próprio currículo e diretrizes. No entanto, a década de 2010 viu a introdução dos “Padrões Estaduais Básicos Comuns”. Este foi um esforço para tornar a educação mais padronizada nos diferentes estados.
O Common Core gerou controvérsias, porém, e há várias críticas ao sistema que levantam pontos válidos. Nos últimos tempos, alguns estados optaram por sair do sistema. Esses incluem Indiana, Oklahoma, Arizona, Louisiana e Virgínia Ocidental.
Os americanos hoje têm muito mais opções em termos de escolha escolar. Existe apoio à educação especial e a integração da tecnologia na educação criou muita inovação e crescimento.
O foco STEM nunca foi tão grande e é muito enfatizado nos currículos de muitas escolas. Há também um número crescente de escolas focadas em STEM que visam preparar os alunos para o ensino superior e carreiras em áreas relacionadas a STEM.
Com o surgimento da IA e os estágios iniciais de uma maior exploração espacial, a importância dos campos de tecnologia, aeronáutica espacial e astronomia provavelmente aumentará nos próximos anos. É seguro dizer que o foco em STEM só vai ficar mais forte daqui para frente.
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Conclusão
Sim, sempre há espaço para o sistema educacional melhorar. Podemos sempre almejar padrões e qualidade mais elevados. Às vezes, pode parecer que cometemos muitos erros no passado.
No entanto, quando olhamos para a história da educação na América, é importante manter o contexto histórico em mente. Muitas das escolhas que não parecem lógicas hoje eram uma necessidade naqueles tempos.
Daqui a algumas décadas, poderemos olhar para trás, para nossa atual educação focada em STEM, e descobrir falhas que simplesmente não notamos agora. Então, novamente, essa é a natureza da retrospectiva.
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