L’assimilazione implica l’integrazione di nuovi elementi in un sistema. Viene spesso discusso nel contesto dell’assimilazione culturale, in cui i gruppi di immigrati sono incoraggiati ad abbracciare la cultura, i valori e le norme sociali della nazione ospitante. Ciò implica lasciare andare o nascondere aspetti della propria cultura, come certi cibi, vestiti, lingua e tradizioni religiose, che potrebbero non essere familiari alla nazione ospitante.
I sostenitori dell’assimilazione sostengono che essa favorisce un’identità culturale più unificata, riduce al minimo i conflitti culturali e fornisce agli immigrati maggiori opportunità sociali ed economiche. Questo articolo esplora i modelli teorici dell'assimilazione ed esamina come appare l'assimilazione in termini pratici. La questione centrale affrontata è se i sostenitori dell’assimilazione abbiano ragione nell’affermare i suoi benefici, o se l’assimilazione porti alla discriminazione e all’erosione della diversità culturale.
Comprendere la teoria dell'assimilazione culturale
Il concetto di assimilazione culturale esiste da quando le persone si spostavano da un luogo all’altro. All’inizio del XX secolo, i sociologi negli Stati Uniti iniziarono a creare teorie sull’assimilazione. La dottoressa Nicki Lisa Cole ha spiegato queste teorie in a Articolo del 2018 su ThoughtCo.
Esistono tre principali modelli teorici di assimilazione e ciascuno fornisce una prospettiva diversa su come le culture si mescolano e si adattano.
Il modello Melting Pot: classico e nuovo
Il primo modello vede gli Stati Uniti come un crogiolo, dove l’assimilazione è un processo graduale. Secondo questa idea, ogni generazione diventa più simile alla cultura dominante. Mentre i figli degli immigrati potrebbero mantenere alcune delle tradizioni dei loro genitori, i loro stessi figli, e le generazioni successive, hanno maggiori probabilità di abbandonare alcuni aspetti della cultura dei loro nonni. L’obiettivo finale è che tutti nella società condividano la stessa cultura.
Tuttavia, questa teoria ha dovuto affrontare critiche. Alcuni lo chiamano “anglo-conformista”. Funziona meglio anche quando la cultura dominante è chiara e facilmente definibile.
Svantaggio razziale/etnico: fattori che contano
Un’altra teoria guarda all’assimilazione attraverso la lente della razza, dell’etnia e della religione. Ciò suggerisce che l’assimilazione non è un processo valido per tutti. A seconda del background di una persona, potrebbe avere un'esperienza di assimilazione più agevole o potrebbe affrontare sfide dovute al razzismo e alla xenofobia, soprattutto per gli immigrati non bianchi.
Imparare semplicemente la lingua e adottare i valori culturali dominanti potrebbe non essere sufficiente quando la discriminazione costituisce una barriera significativa. Questa teoria enfatizza le conseguenze personali e sociali quando alcuni gruppi hanno vantaggi mentre altri affrontano svantaggi.
Assimilazione segmentata: percorsi diversi per gruppi diversi
Il modello di assimilazione segmentata sostiene che vari gruppi di immigrati si assimilano in diverse parti della società. Quando una persona arriva in un nuovo paese, il suo accesso a diversi settori della società è influenzato da fattori come lo stato socioeconomico. Alcuni individui seguono un modello di assimilazione tradizionale, diventando gradualmente parte del mainstream.
D’altro canto, altri potrebbero integrarsi nelle parti economicamente svantaggiate della società, limitando le loro opportunità. I sociologi studiano anche un terzo percorso, in cui gli individui conservano molti dei loro valori culturali mentre si assimilano con successo a livello economico. Gli studiosi che si concentrano sul modello segmentato spesso esaminano le esperienze degli immigrati di seconda generazione.
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Assimilazione nella vita quotidiana
L'assimilazione è un concetto complesso come rivelato dai modelli, e anche un processo naturale nella vita reale. Si verifica spesso quando gli individui si adattano a nuovi ambienti e i loro figli si abituano naturalmente a culture diverse. Tuttavia, la storia dell’assimilazione è segnata da aspetti preoccupanti.
L’assimilazione forzata è stata imposta alle popolazioni indigene e agli immigrati in varie località, e ciò evidenzia il lato più oscuro di questo fenomeno. Inoltre, l’assimilazione è strettamente legata al concetto di razza e alla percezione dell’“altro”. Due casi esemplificano gli aspetti negativi dell’assimilazione:
1. L'oscura eredità delle scuole residenziali canadesi
Quando gli europei si stabilirono in Canada, credevano nella loro superiorità culturale. Nel tentativo di “salvare” e “civilizzare” gli indigeni, adottarono un progetto fuorviante con conseguenze devastanti. Ispirandosi agli Stati Uniti, il sistema scolastico residenziale fu istituito nel 1880 e reso obbligatorio per i bambini indigeni nel 1920, lasciando loro senza alternative.
La logica era che solo attraverso l’assimilazione forzata gli indigeni e il Canada avrebbero potuto prosperare. Le scuole imponevano l'assimilazione imponendo abiti europei, tagliando i capelli ai bambini e consentendo solo l'inglese, recidendo i legami con la famiglia e la cultura.
I bambini hanno subito abusi fisici, emotivi e spirituali, oltre a un’alimentazione e un’assistenza sanitaria inadeguate. Tra il 1883 e il 1997, oltre 150,000 bambini furono portati via con la forza dalle loro case. L'ultima scuola residenziale ha chiuso i battenti solo nel 1996, lasciando i sopravvissuti ancora alle prese con il trauma.
Nel 2015, il rapporto finale della Commissione per la Verità e la Riconciliazione ha rivelato la conclusione scioccante che il sistema scolastico residenziale aveva tentato un “genocidio culturale”, con prove che suggerivano una realtà ancora più grave di genocidio letterale, poiché erano state scoperte fosse comuni in varie scuole. Nel 2021, Tk'emlups te Secwépemc Prima Nazione ha segnalato circa 200 potenziali luoghi di sepoltura presso l'ex scuola residenziale indiana di Kamloops, scoperti tramite radar che penetrano nel terreno.
La campagna di assimilazione del Canada, pubblicizzata come benefica, ha invece portato alla distruzione della cultura indigena, a traumi inflitti e alla tragica perdita di vite di bambini. Attualmente, il Canada deve affrontare la resa dei conti per le sue gravi violazioni dei diritti umani.
2. Il paradosso degli asiatici americani negli Stati Uniti
La storia degli asiatici in America racconta una complessa storia di assimilazione, rivelando un paradosso negli Stati Uniti. Sebbene spesso acclamati come una “minoranza modello”, gli asiatici americani rischiano allo stesso tempo di essere etichettati come “non assimilabili”.
Questo paradosso risale al XIX secolo, quando gli immigrati cinesi, arrivati nel 19, furono sottoposti a discriminazione anti-asiatica. Percepiti come manodopera a basso costo, assunsero ruoli come giardinieri, lavandai e operai ferroviari durante la costruzione della Transcontinental Railroad. Le tensioni aumentarono, culminando nel Chinese Exclusion Act del 1850, che fu abrogato solo dal Magnuson Act nel 1882, consentendo un'immigrazione cinese limitata.
In una conferenza del 2012 intitolata “Asians in America: The Paradox of 'The Model Minority' e 'L'eterno straniero'”, il dottor Min Zhou ha evidenziato la percezione negativa degli immigrati asiatici prima della seconda guerra mondiale, dipingendoli come stranieri “subdoli” con usanze sconosciute. La discriminazione si intensificò durante la seconda guerra mondiale, in particolare contro i giapponesi americani, portando ai campi di internamento. Il dottor Zhou identifica questo periodo come la genesi del mito della “minoranza modello”, poiché i cinesi americani cercavano di affermare la loro lealtà verso gli Stati Uniti e prendere le distanze dai giapponesi americani.
Durante il movimento per i diritti civili, il mito modello della minoranza si consolidò, dipingendo gli asiatici americani come esempi di assimilazione riuscita. Questa percezione, tuttavia, non solo divide i gruppi minoritari, ma semplifica eccessivamente le diverse esperienze di tutti gli abitanti delle isole asiatiche e del Pacifico, mascherando pregiudizi storici.
Eventi recenti, come l’ondata di razzismo anti-asiatico durante la pandemia di COVID-19, hanno messo a nudo il fragile confine tra l’essere una “minoranza modello” e l’essere percepiti come un perpetuo “straniero”. Nonostante i passi avanti compiuti nell’assimilazione, gli asiatici americani continuano a confrontarsi con discriminazioni e violenze, sollevando interrogativi sull’efficacia dell’assimilazione come concetto sociale.
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Biculturalismo vs. Assimilazione culturale
Quando una cultura dominante insiste affinché tutti si conformino alle sue usanze, l’assimilazione diventa essenziale per il successo. Ciò è evidente in casi storici come le scuole residenziali canadesi e le esperienze degli asiatici americani. Tuttavia, l'assimilazione completa non è l'unica opzione, né è sempre la migliore.
Rifiutarsi di assimilarsi completamente può portare all’isolamento e alla perdita di opportunità. Quindi, esiste una via di mezzo?
Psychology Today definisce il biculturalismo come la fusione del proprio background culturale con le esperienze personali. Piuttosto che sentirsi divisi tra due culture, si tratta di riconciliarle. La ricerca di Seth Schwartz, professore di scienze della salute pubblica, mostra che il biculturalismo può portare a una maggiore autostima, meno ansia e migliori relazioni familiari. È interessante notare che gli individui completamente assimilati spesso affrontano esiti peggiori, un fenomeno noto come il “paradosso degli immigrati”.
Invece di assimilarsi completamente, le persone possono integrare aspetti di culture diverse per creare un’identità unica e soddisfacente. Questo approccio consente alle persone di mantenere le connessioni con il proprio patrimonio abbracciando allo stesso tempo nuove esperienze.
Conclusione
Quando le persone prendono in considerazione l’idea di trasferirsi in una nuova cultura, molti probabilmente sceglierebbero il biculturalismo se si sentissero accettati. Tuttavia, alcuni luoghi possono scoraggiare gli immigrati dal mantenere la propria identità culturale, oppure hanno regole specifiche su ciò che è accettabile. Un paese potrebbe accogliere i nuovi cibi portati dagli immigrati ma porre limiti alle loro pratiche religiose. Più restrizioni ci sono, meno gli individui si sentono benvenuti, rendendoli meno inclini a preservare la propria identità culturale. Nonostante le sfide, alcuni potrebbero trovare più facile abbandonare il proprio passato e assimilarsi completamente.
Affinché il biculturalismo possa prosperare, i paesi devono sostenerlo attivamente. Ciò richiede di affrontare questioni come il razzismo e la xenofobia, garantendo che le diverse culture siano celebrate anziché emarginate.
Dovrebbero essere istituiti sistemi di sostegno per evitare che le differenze culturali diventino ostacoli al successo. Questo approccio non solo contribuisce alla felicità e al benessere degli individui, ma promuove anche culture diverse e arricchenti su scala più ampia. In definitiva, abbracciare il biculturalismo crea intenzionalmente una società in cui persone provenienti da contesti diversi possono coesistere armoniosamente, promuovendo una comunità più sana e vivace.
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