Molti di noi associano comunemente la frutta al sapore dolce e la verdura al sapore salato. Tuttavia, la classificazione botanica non sempre è in linea con questa percezione. Identificare se un ortaggio è, in effetti, un frutto implica comprenderne l'origine botanica.
Botanicamente parlando, un frutto è una struttura che produce semi al suo interno. Questo processo avviene all'interno dell'ovaio di una pianta da fiore. Al contrario, le verdure derivano da varie parti della pianta come foglie, radici e steli, esclusi i frutti che sbocciano dai fiori della pianta.
Questa prospettiva botanica svela una verità sorprendente: molti alimenti che comunemente etichettiamo come verdure sono, in realtà, frutti! Quindi, la prossima volta che rifletti sulla distinzione tra frutta e verdura, ricorda che non è solo una questione di gusto ma anche dei processi botanici che avvengono all'interno della pianta.
Frutta o verdura?
La questione se qualcosa sia un frutto o una verdura può sembrare semplice, ma è più complessa di quanto sembri. In termini botanici, un frutto è la parte di una pianta che racchiude i suoi semi, mentre un vegetale comprende qualsiasi parte commestibile della pianta ad eccezione del frutto e dei semi.
Tuttavia, questa chiarezza botanica si confuse nel 1893, quando un caso della Corte Suprema aggiunse confusione. Un grossista di Manhattan, John Nix & Co., ha contestato una tariffa sugli ortaggi importati imposta sui pomodori caraibici. Nix ha sostenuto che i pomodori, dal punto di vista botanico, non dovrebbero essere soggetti alla tariffa sugli ortaggi. Nonostante la verità botanica, la corte si pronunciò contro Nix, affermando che i pomodori erano trattati come verdure nel linguaggio comune e nelle abitudini di consumo.
Il giudice Horace Gray ha osservato: “Dal punto di vista botanico, i pomodori sono il frutto di una vite, proprio come lo sono i cetrioli, le zucche, i fagioli e i piselli. Ma nel linguaggio comune della gente, siano essi venditori o consumatori di vettovaglie, tutte queste sono verdure”.
Da allora, la confusione frutta-verdura è continuata.
La distinzione conta davvero? Mentre alcuni potrebbero dire: "Una rosa con qualsiasi altro nome avrebbe un profumo altrettanto dolce", a molti importa ancora. Per gli appassionati di cucina, i giardinieri, gli appassionati di lingue e gli amanti della precisione, è importante. In un mondo in cui molti sono disconnessi dalle proprie fonti di cibo, capire cosa mangiamo non è mai stato così importante.
Per fare luce sulla questione, rivolgiamoci alle intuizioni dello scienziato alimentare e autore Harold McGee dal suo famoso libro, “Sul cibo e la cucina: la scienza e la tradizione della cucina"(edizione 2004). McGee approfondisce l'argomento "Frutta usata come verdura", offrendo spiegazioni dettagliate per ciascuno.
Frutti che pensi siano verdure
1. Pomodori
I pomodori sono i più facili da capire tra i frutti. Anche se molti potrebbero considerarli verdure, i pomodori sono davvero un frutto piuttosto famoso. In origine erano frutti amari trovati nei deserti costieri del Sud America, milioni di anni fa. Col passare del tempo, le varietà più dolci si svilupparono e guadagnarono popolarità, trasformandosi nei deliziosi pomodori di cui godiamo oggi. Al giorno d'oggi, questi frutti versatili prosperano in tutto il mondo, presentando una gamma di colori e dimensioni.
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2. Cetrioli
I cetrioli appartengono alla famiglia delle cucurbitacee, come la zucca e la zucca. Sono piuttosto popolari, quindi parliamone separatamente. Questi ingredienti per l'insalata sono disponibili in vari tipi. Alcuni sono sodi e amari, altri hanno una buccia tenera con una leggera dolcezza e alcuni sono ottimi per la salamoia. Nonostante il loro gusto, è importante notare che tecnicamente i cetrioli sono frutti, non verdure.
3. Peperoni dolci, peperoncino e peperoni
Peperoni dolci, peperoncini e peperoni appartengono tutti alla stessa famiglia. I peperoni sono come bacche con semi all'interno. Curiosità: Colombo li chiamò “peperoni” perché la loro piccantezza gli ricordava il pepe nero. Gli Aztechi originariamente li chiamavano peperoncino. I peperoni sono di diverse tipologie, da quelli estremamente piccanti a quelli dolci che ci piacciono nelle insalate. È sorprendente, ma in realtà sono frutta, non verdura.
4. Zucca e zucca
La zucca e la zucca appartengono alla famiglia delle cucurbitacee, che comprende anche la zucca invernale, la zucca estiva, le zucchine, il cetriolo, il cetriolo e il melone. Sono come un gruppo di fratelli con caratteristiche diverse. Questi "frutti" provengono dai fiori di una pianta che assomiglia ad una vite e può strisciare sul terreno o arrampicarsi su un traliccio.
È come se fossero membri della famiglia che crescono in modi diversi ma sono comunque connessi. Esistono molti tipi diversi di zucche e zucchine, ognuna con le sue caratteristiche speciali. Ad alcuni piace sdraiarsi a terra, mentre altri preferiscono arrampicarsi in alto. Quindi è una grande famiglia con tante scelte e ognuna ha la propria storia da raccontare!
5. Olive
Originarie della regione del Mediterraneo orientale, le olive sono davvero dei frutti! Sorprendentemente, le olive appena raccolte sono estremamente amare. Per renderli godibili devono essere sottoposti a una stagionatura con acqua o salamoia composta da sale e acqua, oppure sale, aceto e acqua, oppure solo sale. Questo metodo di stagionatura è essenziale per eliminare il composto dell'oleuropeina che causa amarezza, trasformando le olive in deliziose prelibatezze. È interessante notare che le olive sono frutti, non verdure.
6. Melanzana
Che tu la chiami melanzana o melanzana dipende da dove ti trovi nel mondo. Nonostante sia comunemente conosciuta per il suo colore viola scuro, la melanzana è in realtà un frutto. È disponibile in varie forme, dimensioni e colori oltre alla familiare tonalità viola. Un uso popolare delle melanzane è nella salsa mediorientale chiamata baba ganoush.
La sua consistenza carnosa lo rende anche un ottimo sostituto della carne in vari piatti. Con la sua versatilità e gamma di varietà, le melanzane aggiungono un tocco unico alle creazioni culinarie di tutto il mondo.
7. Mais dolce
Recentemente ho scoperto qualcosa di sorprendente sul mais dolce: in realtà è un frutto! Ogni piccolo "chicco" sulla pannocchia di mais è considerato un frutto. Il mais dolce solitamente ha un colore giallo, ma si può trovare anche nelle varietà bianca, blu, rossa e verde.
È interessante pensare al mais dolce in un modo nuovo. Spesso lo vediamo come un ortaggio gustoso, ma i minuscoli chicchi sulla pannocchia sono in realtà dei frutti. Ciò rende il mais dolce unico, poiché di solito associamo la frutta a cose come mele o bacche. La varietà di colori in cui arriva il mais dolce aumenta il suo fascino. Non solo è delizioso, ma dona anche un tocco di colore ai nostri piatti.
La prossima volta che gusterai una porzione di mais dolce, ricorda che ti stai concedendo un dolcetto fruttato ad ogni boccone. È affascinante come la natura ci sorprenda con le sue classificazioni, trasformando un ortaggio comune in una raccolta di piccoli frutti commestibili.
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8. Avocat
L'avocado, un amato frutto cremoso, proviene dall'America Centrale e appartiene alla famiglia dell'alloro. Sorprendentemente, il suo nome iniziale, "ahuacatl", derivato da una lingua azteca, assomiglia molto al termine spagnolo "aguacate" per avocado. È interessante notare che "ahuacatl" si traduce in "testicolo" in riferimento alla forma del frutto, che ricorda quella dell'anatomia maschile.
La consistenza ricca e cremosa dell'avocado lo rende uno dei preferiti tra molti. Originario dell'America centrale, questo frutto appartiene alla famiglia dell'alloro. Sorprendentemente, il suo nome originale, "ahuacatl", deriva da una lingua azteca e suona simile alla parola spagnola "aguacate". È interessante notare che "ahuacatl" significa "testicolo", un nome dato al frutto per via della sua forma.
9. Fagiolino
I fagiolini potrebbero non sembrare frutti, ma in realtà provengono dai fiori delle piante di fagioli. Alla maggior parte di noi piace mangiare i baccelli giovani con i loro fagioli immaturi, cotti al vapore, saltati o addirittura crudi. Tuttavia, se si lascia maturare i fagioli, si possono scoprire fagioli duri e ricchi di proteine, come i fagioli neri o i fagioli borlotti, aprendo i baccelli. Questi fagioli hanno il vantaggio di poter essere conservati per lunghi periodi.
Questa categoria comprende anche le taccole, da cui si producono i baccelli piatti, nonché i baccelli dei piselli e i fagiolini. Quindi, la prossima volta che gusterai queste gustose prelibatezze verdi, ricorda che non stai solo assaporando le verdure: ti stai abbandonando al mondo dei frutti di fagiolini unici e diversi.
Altri frutti utilizzati come verdure
Altri frutti che vengono spesso usati come verdure includono tomatillos, zucche amare, chayote, piselli e gombo sono esempi di tali frutti.
I tomatillo sono piccoli frutti verdi con buccia comunemente usati in salse e salse. Le zucche amare, note per il loro sapore amaro, sono utilizzate in vari piatti e si ritiene abbiano benefici per la salute. Il chayote, un frutto verde e rugoso, è versatile e può essere cucinato in diversi modi, ricordando il gusto e la consistenza delle verdure.
I piselli, sebbene comunemente considerati verdure, sono botanicamente classificati come frutti. Sono ampiamente utilizzati in varie cucine e aggiungono un sapore dolce ai piatti. Il gombo, un altro frutto utilizzato come verdura, viene spesso utilizzato nelle zuppe e negli stufati per la sua consistenza e sapore unici.
Questi frutti, se utilizzati in piatti salati, mostrano la loro versatilità, sfumando il confine tra frutta e verdura nelle pratiche culinarie.