L'assimilation consiste à intégrer de nouveaux éléments dans un système. On en parle souvent dans le contexte de « l’assimilation culturelle », où les groupes d’immigrants sont encouragés à adopter la culture, les valeurs et les normes sociales de leur pays d’accueil. Cela implique d'abandonner ou de dissimuler des aspects de sa propre culture, tels que certains aliments, vêtements, langues et traditions religieuses, qui peuvent être peu familiers au pays hôte.
Les partisans de l'assimilation soutiennent qu'elle favorise une identité culturelle plus unifiée, minimise les conflits culturels et offre aux immigrants des opportunités sociales et économiques accrues. Cet article explore les modèles théoriques de l’assimilation et examine à quoi ressemble l’assimilation en termes pratiques. La question centrale qui se pose est de savoir si les partisans de l’assimilation ont raison d’en affirmer les avantages, ou si l’assimilation conduit à la discrimination et à l’érosion de la diversité culturelle.
Comprendre la théorie de l'assimilation culturelle
Le concept d’assimilation culturelle existe depuis que les gens se déplacent d’un endroit à un autre. Au début du XXe siècle, des sociologues américains ont commencé à élaborer des théories sur l’assimilation. Le Dr Nicki Lisa Cole a expliqué ces théories dans un Article de 2018 sur ThoughtCo.
Il existe trois principaux modèles théoriques d’assimilation, et chacun offre une perspective différente sur la manière dont les cultures se mélangent et s’adaptent.
Le modèle Melting Pot : classique et nouveau
Le premier modèle considère les États-Unis comme un creuset où l’assimilation se fait étape par étape. Selon cette idée, chaque génération se rapproche davantage de la culture dominante. Même si les enfants d'immigrés conservent certaines traditions de leurs parents, leurs propres enfants, et les générations qui les suivront, sont plus susceptibles d'abandonner certains aspects de la culture de leurs grands-parents. L’objectif final est que tous les membres de la société partagent la même culture.
Cependant, cette théorie a été critiquée. Certains le qualifient d’« anglo-conformiste ». Cela fonctionne également mieux lorsque la culture dominante est claire et facile à définir.
Désavantage racial/ethnique : facteurs importants
Une autre théorie envisage l’assimilation sous l’angle de la race, de l’origine ethnique et de la religion. Cela suggère que l’assimilation n’est pas un processus unique. Selon les antécédents d'une personne, elle peut vivre une expérience d'assimilation plus fluide ou être confrontée à des défis dus au racisme et à la xénophobie, en particulier pour les immigrants non blancs.
Le simple fait d’apprendre la langue et d’adopter les valeurs culturelles dominantes peut ne pas suffire lorsque la discrimination constitue un obstacle important. Cette théorie met l’accent sur les conséquences personnelles et sociétales lorsque certains groupes bénéficient d’avantages tandis que d’autres sont confrontés à des désavantages.
Assimilation segmentée : des chemins différents pour différents groupes
Le modèle d'assimilation segmentée soutient que divers groupes d'immigrants s'assimilent dans différentes parties de la société. Lorsqu'une personne arrive dans un nouveau pays, son accès aux différentes couches de la société est influencé par des facteurs tels que le statut socio-économique. Certains individus suivent un modèle d’assimilation traditionnel et s’intègrent progressivement au courant dominant.
D’un autre côté, d’autres pourraient s’assimiler à des couches économiquement défavorisées de la société, limitant ainsi leurs opportunités. Les sociologues étudient également une troisième voie, dans laquelle les individus conservent bon nombre de leurs valeurs culturelles tout en réussissant à s’assimiler économiquement. Les chercheurs qui se concentrent sur le modèle segmenté examinent souvent les expériences des immigrants de deuxième génération.
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L'assimilation dans la vie quotidienne
L'assimilation est un concept complexe révélé par les modèles, mais aussi un processus naturel dans la vie réelle. Cela se produit fréquemment lorsque les individus s’adaptent à de nouveaux environnements et que leurs enfants s’habituent naturellement à des cultures diverses. Néanmoins, l’histoire de l’assimilation est entachée d’aspects troublants.
L’assimilation forcée a été imposée aux populations autochtones et aux immigrants dans divers endroits, ce qui met en évidence le côté le plus sombre de ce phénomène. De plus, l’assimilation est étroitement liée aux notions de race et à la perception de « l’autre ». Deux exemples illustrent les aspects négatifs de l’assimilation :
1. Le sombre héritage des pensionnats du Canada
Quand les Européens se sont installés au Canada, ils croyaient en leur supériorité culturelle. Dans une tentative de « sauver » et de « civiliser » les peuples autochtones, ils ont adopté un projet peu judicieux aux conséquences dévastatrices. S'inspirant de celui des États-Unis, le système des pensionnats a été créé dans les années 1880 et rendu obligatoire pour les enfants autochtones en 1920, ne leur laissant aucune alternative.
Le raisonnement était que ce n’est que grâce à l’assimilation forcée que les peuples autochtones et le Canada pourraient prospérer. Les écoles ont imposé l'assimilation en imposant des vêtements européens, en coupant les cheveux des enfants et en autorisant uniquement l'anglais, rompant ainsi les liens avec la famille et la culture.
Les enfants ont subi des abus physiques, émotionnels et spirituels, ainsi qu’une alimentation et des soins de santé inadéquats. Entre 1883 et 1997, plus de 150,000 1996 enfants ont été arrachés de force à leur foyer. Le dernier pensionnat n’a fermé ses portes qu’en XNUMX, laissant les survivants toujours aux prises avec le traumatisme.
En 2015, le rapport final de la Commission Vérité et Réconciliation a révélé la conclusion choquante selon laquelle le système des pensionnats avait tenté un « génocide culturel », avec des preuves suggérant une réalité encore plus grave d'un génocide littéral, puisque des charniers ont été découverts dans diverses écoles. En 2021, Première Nation Tk'emlúps te Secwépemc ont signalé environ 200 sites de sépulture potentiels dans l'ancien pensionnat indien de Kamloops, découverts grâce à un radar pénétrant dans le sol.
La campagne d'assimilation du Canada, présentée comme bénéfique, a plutôt abouti à la destruction de la culture autochtone, à des traumatismes et à la perte tragique de vies d'enfants. Le Canada doit actuellement rendre des comptes pour ses graves violations des droits de la personne.
2. Le paradoxe des Américains d'origine asiatique aux États-Unis
L’histoire des Asiatiques en Amérique dévoile une histoire complexe d’assimilation, révélant un paradoxe aux États-Unis. Bien qu’ils soient souvent salués comme une « minorité modèle », les Américains d’origine asiatique sont en même temps qualifiés d’« inassimilables ».
Ce paradoxe remonte au XIXe siècle, lorsque les immigrants chinois arrivés dans les années 19 étaient soumis à une discrimination anti-asiatique. Perçus comme une main-d'œuvre bon marché, ils ont assumé des rôles de jardiniers, de blanchisseurs et d'ouvriers ferroviaires lors de la construction du chemin de fer transcontinental. Les tensions se sont intensifiées, culminant avec la loi d'exclusion chinoise de 1850, qui n'a été abrogée que par la loi Magnuson en 1882, autorisant une immigration chinoise limitée.
Dans une conférence de 2012 intitulée « Les Asiatiques en Amérique : le paradoxe de « la minorité modèle »» et « L'étranger perpétuel » », le Dr Min Zhou a souligné les perceptions négatives des immigrants asiatiques avant la Seconde Guerre mondiale, les décrivant comme des étrangers « sournois » aux coutumes inconnues. La discrimination s'est intensifiée pendant la Seconde Guerre mondiale, en particulier à l'encontre des Américains d'origine japonaise, conduisant à des camps d'internement. Le Dr Zhou identifie cette période comme la genèse du mythe de la « minorité modèle », alors que les Américains d’origine chinoise cherchaient à affirmer leur loyauté envers les États-Unis et à se distancier des Américains d’origine japonaise.
Au cours du mouvement des droits civiques, le mythe de la minorité modèle s’est solidifié, décrivant les Américains d’origine asiatique comme des exemples d’assimilation réussie. Cependant, cette perception divise non seulement les groupes minoritaires, mais simplifie également à l’excès les diverses expériences de tous les habitants d’Asie et des îles du Pacifique, masquant ainsi les préjugés historiques.
Des événements récents, comme la montée du racisme anti-asiatique pendant la pandémie de COVID-19, ont mis à nu la frontière fragile entre le fait d’être une « minorité modèle » et le fait d’être perçu comme un perpétuel « étranger ». Malgré les progrès réalisés en matière d'assimilation, les Américains d'origine asiatique continuent d'être confrontés à la discrimination et à la violence, soulevant des questions sur l'efficacité de l'assimilation en tant que concept sociétal.
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Biculturalisme contre. Assimilation culturelle
Lorsqu’une culture dominante insiste pour que chacun se conforme à ses habitudes, l’assimilation devient essentielle au succès. Cela est évident dans des exemples historiques comme les pensionnats du Canada et les expériences des Américains d'origine asiatique. Cependant, l’assimilation complète n’est pas la seule option, ni toujours la meilleure.
Refuser de s’assimiler complètement peut conduire à l’isolement et à des opportunités manquées. Alors, y a-t-il un juste milieu ?
Psychology Today définit le biculturalisme comme le mélange de l'origine culturelle d'une personne et de ses expériences personnelles. Plutôt que de se sentir tiraillé entre deux cultures, il s'agit de les réconcilier. Les recherches menées par Seth Schwartz, professeur de sciences de la santé publique, montrent que le biculturalisme peut conduire à une plus grande estime de soi, à moins d'anxiété et à de meilleures relations familiales. Il est intéressant de noter que les individus pleinement assimilés sont souvent confrontés à des résultats pires, un phénomène connu sous le nom de « paradoxe de l’immigrant ».
Au lieu de s’assimiler complètement, les gens peuvent intégrer des aspects de différentes cultures pour créer une identité unique et satisfaisante. Cette approche permet aux individus de maintenir des liens avec leur patrimoine tout en embrassant de nouvelles expériences.
Conclusion
Lorsque les gens envisagent de migrer vers une nouvelle culture, nombreux sont ceux qui choisiraient probablement le biculturalisme s’ils se sentaient acceptés. Cependant, certains endroits peuvent décourager les immigrants de conserver leur identité culturelle, ou ils ont des règles spécifiques sur ce qui est acceptable. Un pays peut accueillir favorablement les nouveaux aliments apportés par les immigrants mais fixer des limites à leurs pratiques religieuses. Plus il y a de restrictions, moins les individus se sentent les bienvenus, ce qui les rend moins enclins à préserver leur identité culturelle. Malgré les difficultés, certains trouveront peut-être plus facile d’abandonner leur passé et de s’assimiler pleinement.
Pour que le biculturalisme prospère, les pays doivent le soutenir activement. Cela nécessite de s’attaquer à des problèmes tels que le racisme et la xénophobie, en veillant à ce que les différentes cultures soient célébrées plutôt que marginalisées.
Des systèmes de soutien devraient être mis en place pour éviter que les différences culturelles ne deviennent des obstacles à la réussite. Cette approche contribue non seulement au bonheur et au bien-être des individus, mais favorise également des cultures diverses et enrichissantes à une plus grande échelle. En fin de compte, adopter le biculturalisme crée intentionnellement une société dans laquelle des personnes d’horizons différents peuvent coexister harmonieusement, favorisant ainsi une communauté plus saine et plus dynamique.
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