Beaucoup d’entre nous associent généralement les fruits au sucré et les légumes aux saveurs salées. Cependant, la classification botanique ne correspond pas toujours à cette perception. Identifier si un légume est en fait un fruit implique de comprendre son origine botanique.
D'un point de vue botanique, un fruit est une structure qui produit des graines en interne. Ce processus se produit dans l’ovaire d’une plante à fleurs. Au contraire, les légumes proviennent de diverses parties de la plante comme les feuilles, les racines et les tiges, à l'exclusion des fruits qui fleurissent à partir des fleurs de la plante.
Cette perspective botanique révèle une vérité surprenante : plusieurs aliments que nous qualifions communément de légumes sont, en réalité, des fruits ! Ainsi, la prochaine fois que vous réfléchirez à la distinction entre les fruits et les légumes, rappelez-vous qu’il ne s’agit pas seulement de goût, mais aussi des processus botaniques qui se déroulent au sein de la plante.
Fruit ou Légume ?
La question de savoir si quelque chose est un fruit ou un légume peut sembler simple, mais elle est plus complexe qu'il n'y paraît. En termes botaniques, un fruit est la partie d'une plante qui renferme ses graines, tandis qu'un légume englobe toute partie comestible d'une plante à l'exception de ses fruits et de ses graines.
Cependant, cette clarté botanique s'est brouillée en 1893 lorsqu'une affaire de la Cour suprême a ajouté à la confusion. Un grossiste de Manhattan, John Nix & Co., a contesté un droit de douane sur les légumes importés imposé sur les tomates des Caraïbes. Nix a fait valoir que les tomates, qui sont des fruits botaniques, ne devraient pas être soumises aux droits de douane sur les légumes. Malgré la vérité botanique, le tribunal s'est prononcé contre Nix, affirmant que les tomates étaient traitées comme des légumes dans le langage courant et dans les habitudes de consommation.
Le juge Horace Gray a fait remarquer : « D’un point de vue botanique, les tomates sont le fruit d’une vigne, tout comme les concombres, les courges, les haricots et les pois. Mais dans le langage courant des gens, qu’ils soient vendeurs ou consommateurs de provisions, tout cela sont des légumes. »
Depuis, la confusion entre fruits et légumes persiste.
La distinction est-elle vraiment importante ? Bien que certains puissent dire : « Une rose sous un autre nom aurait une odeur aussi douce », beaucoup s’en soucient encore. Pour les passionnés de gastronomie, les jardiniers, les passionnés de langues et les amateurs de précision, cela compte. Dans un monde où beaucoup sont déconnectés de leurs sources de nourriture, comprendre ce que nous mangeons n’a jamais été aussi pertinent.
Pour faire la lumière sur la question, tournons-nous vers les idées du scientifique et auteur de l'alimentation Harold McGee tirées de son célèbre livre, « Sur l'alimentation et la cuisine : la science et les traditions de la cuisine» (édition 2004). McGee se penche sur le sujet des « Fruits utilisés comme légumes », offrant des explications détaillées pour chacun.
Fruits que vous pensez être des légumes
1. Tomates
Les tomates sont les fruits les plus faciles à comprendre. Bien que beaucoup puissent les considérer comme des légumes, les tomates sont en effet des fruits assez célèbres. À l’origine, il s’agissait de fruits amers trouvés dans les déserts côtiers d’Amérique du Sud, il y a des millions d’années. Au fil du temps, des variétés plus sucrées se sont développées et ont gagné en popularité, se transformant en délicieuses tomates que nous apprécions aujourd'hui. De nos jours, ces fruits polyvalents prospèrent dans le monde entier, présentant une gamme de couleurs et de tailles.
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2. Concombres
Les concombres appartiennent à la famille des cucurbitacées, comme les citrouilles et les courges. Ils sont très populaires, alors parlons-en séparément. Ces ingrédients de salade sont de différents types. Certains sont fermes et amers, d’autres ont une peau tendre avec une légère douceur et certains sont parfaits pour le marinage. Malgré leur goût, il est important de noter que les concombres sont techniquement des fruits et non des légumes.
3. Poivrons doux, piment et poivron
Les poivrons doux, les piments et les poivrons appartiennent tous à la même famille. Les poivrons sont comme des baies contenant des graines. Fait intéressant : Colomb les a nommés « poivrons » parce que leur piquant lui rappelait le poivre noir. Les Aztèques l’appelaient à l’origine chili. Il existe différents types de poivrons, allant des plus épicés aux plus sucrés que nous aimons dans les salades. C'est surprenant, mais ce sont en réalité des fruits et non des légumes.
4. Citrouille et courge
La citrouille et la courge appartiennent à la famille des cucurbitacées, qui comprend également la courge d'hiver, la courge d'été, la courgette/courgette, le concombre, le cornichon et le melon. Ils sont comme une bande de frères et sœurs avec des caractéristiques diverses. Ces « fruits » proviennent des fleurs d'une plante qui ressemble à une vigne et peut soit ramper sur le sol, soit grimper sur un treillis.
C'est comme s'ils étaient des membres d'une famille qui grandissaient de différentes manières mais qui restaient connectés. Il existe de nombreuses sortes de citrouilles et de courges, chacune ayant ses propres caractéristiques. Certains aiment s’étendre sur le sol, tandis que d’autres préfèrent grimper en hauteur. C'est donc une grande famille avec beaucoup de choix et chacun a sa propre histoire à raconter !
5.Olives
Originaire de la Méditerranée orientale, l’olive est bel et bien un fruit ! Étonnamment, les olives fraîchement cueillies sont extrêmement amères. Pour les rendre agréables, ils doivent subir un processus de maturation utilisant de l'eau ou de la saumure composée de sel et d'eau, ou de sel, de vinaigre et d'eau, ou simplement du sel seul. Cette méthode de maturation est essentielle pour éliminer le composé oleuropéine responsable de l'amertume, transformant ainsi les olives en délicieuses friandises. Il est intéressant de noter que les olives sont des fruits et non des légumes.
6. Aubergine
Que vous l'appeliez aubergine ou aubergine dépend de l'endroit où vous vous trouvez dans le monde. Bien qu’elle soit connue pour sa couleur violet foncé, l’aubergine est en réalité un fruit. Il se présente sous différentes formes, tailles et couleurs au-delà de la teinte violette familière. Une utilisation populaire de l’aubergine est la trempette du Moyen-Orient appelée baba ganoush.
Sa texture charnue en fait également un excellent substitut à la viande dans divers plats. Avec sa polyvalence et sa gamme de variétés, l’aubergine ajoute une touche unique aux créations culinaires du monde entier.
7. Maïs sucré
J'ai récemment découvert quelque chose de surprenant à propos du maïs sucré : c'est en fait un fruit ! Chaque petit « grain » de l’épi de maïs est considéré comme un fruit. Le maïs sucré a généralement une couleur jaune, mais on le trouve également dans des variétés blanches, bleues, rouges et vertes.
Il est intéressant de penser le maïs sucré d'une nouvelle manière. On le considère souvent comme un légume savoureux, mais les minuscules grains de l’épi sont en réalité des fruits. Cela rend le maïs sucré unique, car nous associons généralement les fruits à des choses comme les pommes ou les baies. La variété de couleurs du maïs sucré ajoute à son attrait. Non seulement c’est délicieux, mais en plus cela apporte un éclat de couleur dans nos assiettes.
La prochaine fois que vous dégusterez une portion de maïs sucré, n'oubliez pas que vous vous offrez une friandise fruitée à chaque bouchée. Il est fascinant de voir à quel point la nature nous surprend avec ses classifications, transformant un légume commun en une collection de minuscules fruits comestibles.
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8. Avocat
L'avocat, fruit crémeux très apprécié, est originaire d'Amérique centrale et appartient à la famille des lauriers. Étonnamment, son nom initial, « ahuacatl », dérivé d'une langue aztèque, ressemble beaucoup au terme espagnol « aguacate » pour avocat. Il est intéressant de noter que « ahuacatl » se traduit par « testicule » en référence à la forme du fruit, qui ressemble à celle de l'anatomie masculine.
La texture riche et crémeuse de l’avocat en fait un favori parmi tant d’autres. Originaire d'Amérique centrale, ce fruit fait partie de la famille des lauriers. Étonnamment, son nom original, « ahuacatl », vient d'une langue aztèque et ressemble au mot espagnol « aguacate ». Il est intéressant de noter que « ahuacatl » signifie « testicule », un nom donné au fruit en raison de sa forme.
9. Haricots verts
Les haricots verts ne ressemblent peut-être pas à des fruits, mais ils proviennent en réalité des fleurs des plants de haricots. La plupart d’entre nous aiment manger les jeunes gousses avec leurs haricots immatures, qu’ils soient cuits à la vapeur, sautés ou même crus. Cependant, si on laisse les haricots mûrir, nous pouvons découvrir des haricots durs et riches en protéines comme les haricots noirs ou les haricots pinto en ouvrant les gousses. Ces grains ont l’avantage de pouvoir se conserver pendant de longues périodes.
Cette catégorie comprend également le mangetout, qui produit des cosses de pois plates, ainsi que des cosses de pois et des haricots d'Espagne. Alors, la prochaine fois que vous dégusterez ces délicieuses friandises vertes, n'oubliez pas que vous ne savourez pas seulement des légumes : vous vous adonnez au monde de haricots verts uniques et diversifiés.
Autres fruits utilisés comme légumes
D'autres fruits souvent utilisés comme légumes comprennent les tomatilles, les courges amères, la chayotte, les pois et le gombo sont des exemples de ces fruits.
Les tomatilles sont de petits fruits verts avec une coque qui sont couramment utilisés dans les sauces et la salsa. Les courges amères, connues pour leur goût amer, sont utilisées dans divers plats et auraient des bienfaits pour la santé. La chayote, un fruit vert ridé, est polyvalent et peut être cuisiné de différentes manières, ressemblant au goût et à la texture des légumes.
Les pois, bien que communément considérés comme des légumes, sont botaniquement classés comme des fruits. Ils sont largement utilisés dans diverses cuisines et ajoutent une saveur sucrée aux plats. Le gombo, un autre fruit utilisé comme légume, est souvent utilisé dans les soupes et les ragoûts pour sa texture et sa saveur uniques.
Ces fruits, lorsqu’ils sont utilisés dans des plats salés, mettent en valeur leur polyvalence, brouillant la frontière entre fruits et légumes dans les pratiques culinaires.
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