La société américaine des XVIIIe et XIXe siècles n’était pas destinée aux Noirs pour occuper une position importante. À l’époque, une personne noire devenant enseignant était l’idée la moins attendue.
Dans le monde d’aujourd’hui, nous favorisons la présence au travail d’une variété de personnes issues de différents horizons. Il est important de se rappeler qu’il n’y a pas si longtemps, les Noirs étaient confrontés à des restrictions dans de nombreux domaines d’emploi.
Même lorsque les enfants noirs ont finalement été autorisés à aller à l’école, il a fallu de nombreuses années avant que les enseignants noirs puissent enseigner librement sans rencontrer de résistance. À la fin des années 1700, un petit groupe d’individus courageux ont défié les normes racistes et sont devenus d’excellents enseignants. Cela nous amène à la question : qui détient le titre de premier enseignant noir en Amérique ?
L'histoire de la ségrégation scolaire
À la fin du XIXe siècle, il existait un concept juridique appelé «Séparé mais égal», établie par la Cour suprême en 1896. Cela signifiait que les Noirs et les Blancs pouvaient être séparés mais traités sur un pied d’égalité.
Cependant, en réalité, les individus noirs ont été contraints de fréquenter des écoles séparées et sous-financées après la guerre civile et pendant la reconstruction.
Avance rapide jusqu’en 1954, la Cour suprême des États-Unis a déclaré inconstitutionnel le principe « séparés mais égaux » affaire Brown c. Conseil scolaire de Topeka.
Cette décision a marqué un tournant, mettant fin à la ségrégation raciale dans les écoles et contribuant de manière significative au mouvement des droits civiques. Malgré cette décision positive, de nombreuses personnes dans le pays ont résisté, rendant le changement social difficile.
Les étudiants noirs ont fait preuve d’un courage incroyable en entrant dans des écoles auparavant entièrement blanches, et les enseignants noirs ont été confrontés à des défis considérables au début de leur carrière. Ce changement de politique a constitué un pas en avant crucial, mais vaincre l’opposition et promouvoir une véritable égalité a nécessité une détermination et une force considérables.
Susie King Taylor est-elle la première enseignante noire en Amérique ?
Susie King Taylor (1848-1912) occupe une place particulière dans l’histoire en tant que l’une des premières enseignantes noires d’Amérique. Elle a joué un rôle crucial dans l'éducation libéré des esclaves afro-américains en Géorgie, laissant une marque indélébile dans le paysage de l’éducation afro-américaine.
Selon Wikipedia, Taylor fut la première infirmière afro-américaine à servir dans le régiment pendant la guerre civile américaine.
Née esclave dans une plantation en Géorgie, Susie s'est heurtée à des obstacles pour accéder à l'éducation formelle. Cependant, son voyage a pris un tournant lorsqu'elle est allée vivre avec sa grand-mère libre à Savannah à l'âge de sept ans. Malgré les restrictions légales, Susie a reçu des instructions secrètes de deux femmes afro-américaines et de deux jeunes blancs. Sa soif de connaissances persistait.
En avril 1862, la vie de Susie prit un tournant décisif lorsqu'elle retrouva la liberté après s'être enfuie sur une canonnière fédérale près de Fort Pulaski, tenu par les Confédérés. Elle s'est réinstallée sur l'île St. Simons, occupée par l'Union, où elle a commencé à enseigner à d'autres anciens esclaves à seulement quatorze ans. Cela a marqué le début de sa carrière marquante dans l’éducation.
Après la fin de la guerre civile, Susie retourna à Savannah avec son mari, le sergent Edward King. Là, elle a créé une école privée pour les enfants des affranchis. Cependant, l'école a été fermée au bout de deux ans en raison de l'ouverture d'une alternative publique. Malgré les revers, Susie est restée résiliente dans sa mission visant à élever sa communauté à travers l'éducation .
Plus tard dans sa vie, Susie a écrit ses mémoires : «Réminiscences de ma vie au camp avec les 33e troupes de couleur des États-Unis, fin du 1er SC Volontaires.» Dans son livre, elle aborde franchement les défis persistants du racisme tout en exprimant son espoir pour l’avenir. Elle a souligné les progrès remarquables réalisés par les Afro-Américains depuis l'abolition de l'esclavage, soulignant leur quête continue d'égalité et de liberté.
L'héritage de Susie King Taylor témoigne de la résilience et de la détermination des Afro-Américains face à l'adversité. Ses efforts pionniers en matière d’éducation ont ouvert la voie aux générations futures, inspirant d’innombrables personnes à viser l’excellence malgré les obstacles auxquels elles peuvent être confrontées.
Des éducateurs noirs pionniers qui ont façonné l’histoire
Dans les annales de l’histoire, de nombreux éducateurs noirs ont laissé une marque indélébile, mais mettons en lumière deux personnalités remarquables qui ont apporté une contribution significative.
Rencontrez Fanny Jackson Coppin (1837-1913), pionnière et première directrice noire aux États-Unis. En 1865, elle a franchi une étape importante en devenant l'une des premières femmes noires à obtenir un diplôme universitaire à l'Oberlin College dans l'Ohio. Tout en poursuivant ses études, Fanny prend l'initiative de créer une école avec des cours du soir dédiés à l'éducation des esclaves affranchis.
Après avoir accédé au poste de directrice de l'Institute for Colored Youth, elle a été encore plus reconnue lorsque le Conseil de l'éducation de Philadelphie l'a nommée surintendante. Née esclave, Fanny a pris le contrôle de son destin et est entrée dans l’histoire en devenant la première surintendante noire d’un district scolaire.
Tournons maintenant notre attention vers Kelly Miller (1863-1939), une personne révolutionnaire qui fut la première étudiante noire diplômée en mathématiques et la première étudiante noire à l'Université Johns Hopkins.
En 1907, Miller assume le poste de doyen du Howard's College of Arts and Sciences. Son impact ne s'est pas seulement fait sentir dans le perfectionnement du programme, mais également dans l'exploit remarquable de tripler les inscriptions en seulement quatre ans. Au fur et à mesure que Miller progressait dans sa vie, il se consacra à la noble cause de l'élargissement de l'accès à l'enseignement supérieur pour les Afro-Américains.
Ces deux éducateurs, Fanny Jackson Coppin ainsi que le Kelly Miller sont des phares d’inspiration dans l’histoire de l’éducation des Noirs. Leurs efforts pionniers ont ouvert la voie aux générations futures, faisant preuve de résilience, de détermination et d’un engagement inébranlable à éliminer les barrières dans la poursuite du savoir.
Combler le fossé de la lutte en cours pour des enseignants plus diversifiés
Saviez-vous que de nombreux étudiants noirs et latinos ne voient jamais d’enseignants qui leur ressemblent dans leurs classes ? Malgré les progrès réalisés depuis l’ère Jim Crow, de sérieux problèmes subsistent dans le système éducatif auxquels nous devons remédier.
Selon une étude du Centre de recherche Pew de 2018 à 2019, seuls 16 % des enseignants aux États-Unis sont noirs ou Hispanique, un contraste frappant avec les 42 % d’étudiants noirs et hispaniques.
La pénurie d’enseignants issus de la diversité a un impact direct sur les étudiants de couleur. La recherche montre que lorsque les élèves apprennent auprès d’enseignants partageant leur origine raciale, ils obtiennent de meilleurs résultats scolaires. Avoir des modèles qui leur ressemblent encourage les élèves à croire en leur potentiel. Ce regain de confiance entraîne une amélioration des résultats en lecture et en mathématiques, ainsi qu’une augmentation des taux d’obtention de diplôme.
Tout le monde doit contribuer à la diversification du système éducatif afin que les étudiants de couleur puissent recevoir la meilleure éducation possible. Les établissements universitaires devraient fournir une éducation accessible et de qualité à tout étudiant qualifié par tous les moyens possibles. Ils devraient mettre activement en pratique cette mission en maintenant un corps professoral diversifié qui reflète les antécédents de nos étudiants.
Qui fut le premier enseignant noir ? Conclusion
Pour relever les défis actuels, il est utile de s'inspirer du passé. Peu de gens connaissent les premiers pionniers noirs de l’éducation, mais leurs histoires éclairent une lutte continue pour l’égalité dans notre système éducatif.
Connaître ces pionniers vous permet de contribuer positivement à votre communauté, en favorisant la diversité non seulement dans l'enseignement mais dans toutes les professions. Étendez votre exploration au-delà des personnages historiques noirs ; une compréhension globale de notre histoire permet à chacun de jouer un rôle central dans la construction d’un avenir plus juste et plus inclusif. En adoptant ces connaissances, chaque individu peut avoir un impact significatif, en travaillant pour un avenir meilleur et plus équitable.
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